Не бобер, не гусь и не лось: какое животное должно быть символом Канады?

Какое животное можно считать аутентично канадским? Это вовсе не бобер, помещенный на пятицентовик, не лось, заполнивший сувенирные лавки по всей стране, не гагара, давшая прозвище однодолларовой монете, и даже не гордый канадский гусь.

Исследователи из Университета Саймона Фрейзера выяснили, что колючая мягкотелая черепаха – самое самобытное животное Канады с точки зрения эволюции. Это уникальная в своем роде научная работа, позволившая лучше понять развитие местной фауны. 

Ученые установили, что пресноводная черепаха, находящаяся под угрозой исчезновения и обитающая на юге Онтарио и Квебека, дольше всех эволюционировала независимо от других местных видов.

banner

Исследователи начали с построения «древа эволюции», используя официальный список видов Канады, который включает 222 млекопитающих, 674 птицы, 48 амфибий и 49 рептилий.

Они определили 20 наиболее изолированных видов для каждой группы и обнаружили, что колючая мягкотелая черепаха почти 180 миллионов лет развивалась независимо от других своих сородичей. Среди млекопитающих аналогичный рейтинг возглавил виргинский опоссум – единственное канадское сумчатое и существо возрастом почти 160 миллионов лет. 

За мягкотелой черепахой следует американский протей – единственное земноводное в Канаде, проводящее всю свою жизнь в воде. Это милое существо может вырасти до 45 сантиметров в длину и прожить 30 лет.

banner

В рейтинг ученых входит множество странных и удивительных видов, но он также становится важным «сортировочным» инструментом для сохранения природы.

Вид, имеющий близких родственников в других странах, может быть изолирован и находиться под угрозой в Канаде, и выявление эволюционных отличий может помочь специалистам по охране природы определить, на каких видах следует сосредоточиться.

При ограниченных ресурсах это помогает определить, какой вид действительно сильно отличается от всех остальных, и понять, о каких существах важно позаботиться, чтобы не потерять их.

Это один из многих способов оценки видов, но он совершенно нов для Канады. Исследование, опубликованное в этом месяце в рецензируемом журнале Canadian Field-Naturalist, является первым, в котором были выставлены баллы за эволюционную исключительность видов в конкретной стране.

banner

Исследователи обнаружили, что большинство видов с высоким рейтингом эволюционной исключительности в Канаде – это амфибии и рептилии.

Древо эволюции млекопитающих в Канаде необычно еще и тем, что в него входит единственное в стране сумчатое – виргинский опоссум. Это существо отодвигает историю млекопитающих на 158,8 миллионов лет назад, но другие лидеры списка находятся в более близком родстве друг с другом.

При этом их возраст варьируется от примерно 24 миллионов лет независимой эволюции для бледной летучей мыши до почти 64 миллионов лет для североамериканского дикобраза.